Las células de la piel están programadas para seguir dos posibles programas: crecimiento normal o curación de heridas.En el crecimiento normal, las células de la piel son creadas en la capa celular elemental y después progresan a través del epidermis hasta la capa de la piel más exterior. La células muertas son mudadas de la piel al mismo tiempo que se forman nuevas células, manteniéndose un equilibrio. Este proceso dura cerca de 28 días, desde que nace la célula hasta que muere.

Cuando la piel es herida, se pone en marcha el programa de curación de heridas o la maduración regenerativa. Las células se crean a un ritmo más rápido, teóricamente para reemplazar y reparar la herida. También existe un incremento de suministro de sangre y una inflamación local. En muchos casos, la piel psoriática es similar a la curación de la piel por heridas, o por reacciones a otros estímulos como por ejemplo una infección.

La psoriasis se caracteriza porque las células crecen siguiendo un programa de crecimiento alternativo. Aunque no exista ninguna herida en una lesión psoriática, las células de la piel o “queratinocitos” se comportan como si ésta existiese. Estos queratinocitos cambian de un programa de crecimiento normal a una maduración regenerativa. Las células se crean y son empujadas a la superficie en menos de 2 ó 4 días, pero la piel no puede mudar las ya existentes a la misma velocidad. Por lo tanto, el exceso de células de piel crea y forma numerosas lesiones de escamas. Las escamas blancas o “placas” que generalmente cubren las lesiones están compuestas por células de piel muertas, mientras que la zona rojiza de la lesión es debida a un incremento del suministro de sangre.